Зима стояла крутая, морозы не отпускали.
Долгими ночами во все небо играли сполохи - в черном ковше ходили золотые мечи, копья, стрелы.
Старики, разрывая душу, все пели о смерти, о гробе, о прахе.
Один - желтый, иссохший - читал в темноте длинной ночи напамять: "Живот речет: - Кто ты, о страшное диво? Кости - наги, видение твое и голос твой - говор водный.
Что гадает звон косы твоея? Поведай мне! Смерть речет ответно: - Я - детям утеха, старым отдых, я - рабам свобода, я - должникам льгота, я - юным вечный спокой.
Живот речет: - Почто стала на пути моем и гундосишь немо? Пойди от нас туды-то и туды-то, Смерть, в темные леса, в чисты поля, за сини моря; а се я тебя не боюся..." Трудники, слушая старика, посмеивались.
Кто постарее - ворчали: - Какие такие хаханьки нашли? - Пошто, бесстыжие, регочете? Старик, подождав, опять читал по памяти: "Смерть речет: - Молодым-молодехонек, зеленым-зеленехонек, о живот, красота, сердце мое услади.
